Qualité de l'air intérieur

Améliorer la qualité de l'air de la maison : lutter contre les microplastiques et les COV

Lorsque nous fermons la porte d'entrée, nous aimons croire que nous laissons dehors le smog et les gaz d'échappement. Or, un nombre croissant d'études démontre que l'air à l'intérieur de nos maisons est souvent plus pollué que l'air extérieur. Deux des principales raisons sont les microplastiques et les composés organiques volatils, ou COV.

Pourquoi les maisons modernes emprisonnent la pollution

Les vieilles maisons étaient « pleines de courants d'air ». L'air circulait librement par les interstices des fenêtres, des portes et des planchers. C'était mauvais pour les factures de chauffage, mais cela assurait un apport constant d'air frais.

Les maisons d'aujourd'hui sont construites pour être étanches à l'air et bien isolées afin d'économiser l'énergie, un enjeu particulièrement important durant les hivers froids du Canada. L'inconvénient, c'est que tout ce qui est libéré à l'intérieur a tendance à y rester. Certaines estimations suggèrent que l'air intérieur peut être deux à cinq fois plus pollué que l'air extérieur, et parfois bien pire. Puisque la plupart des gens passent la majorité de leur temps à l'intérieur, cet environnement caché a une réelle incidence sur la santé à long terme.

Deux menaces différentes, deux solutions différentes

Particules fines

Des gouttelettes solides ou liquides en suspension dans l'air, souvent classées selon leur taille (comme les PM2,5). Une part importante et grandissante des particules domestiques est aujourd'hui composée de microplastiques en suspension dans l'air.

Composés organiques volatils (COV)

Des produits chimiques à base de carbone qui se transforment en gaz à température ambiante. Il ne s'agit pas de poussière ni de fibres, mais d'émanations invisibles libérées par des solides et des liquides selon un processus appelé « dégagement gazeux ».

Microplastiques : une invisible chute de neige de plastique

On imagine habituellement les microplastiques dans l'eau des océans, pas dans les salons. Or, les chercheurs portent maintenant une attention particulière aux microplastiques présents dans l'air intérieur des maisons. Ces minuscules fragments mesurent d'environ 1 à 50 micromètres, bien trop petits pour être visibles, et pourtant ils se déposent constamment autour de nous.

D'où viennent-ils?

Vêtements et textiles synthétiques : le polyester, le nylon, l'acrylique et la ouate polaire libèrent de fines fibres de plastique chaque fois que vous pliez le linge ou vous assoyez sur un divan synthétique
Moquette : la plupart des moquettes murales à murales sont faites de nylon, de polyester ou d'oléfine, qui se dégradent en poussière sous l'effet du passage quotidien
Poussière domestique : des études ont révélé que les polymères synthétiques peuvent représenter près de 40 % de la poussière domestique typique
Articles ménagers en plastique : les stores, les jouets et les boîtiers d'appareils électroniques contribuent tous, avec le temps, à cette accumulation

Les COV : des émanations invisibles

Si vous avez déjà remarqué l'odeur de « voiture neuve », le parfum piquant d'une peinture fraîche ou l'odeur d'un matelas neuf, vous avez senti des COV. Or, plusieurs COV nocifs n'ont aucune odeur.

Sources courantes dans les maisons modernes

Meubles en bois aggloméré : le MDF et les panneaux de particules sont souvent assemblés à l'aide de résines à base de formaldéhyde
Peintures et solvants : les peintures et les finis traditionnels libèrent des COV comme le benzène et le toluène en séchant, et ce, pendant des mois par la suite
Produits de nettoyage : de nombreux nettoyants domestiques contiennent des produits chimiques et des parfums qui font grimper les niveaux de COV pendant leur utilisation
Matériaux de construction : le calfeutrant, les scellants et l'isolant en mousse libèrent des produits chimiques dans l'air avec le temps
Assainisseurs d'air et chandelles parfumées : ironiquement, plusieurs d'entre eux libèrent les mêmes produits chimiques qu'ils sont censés masquer

Le dégagement gazeux est le plus rapide lorsqu'un article est neuf, puis il ralentit avec le temps. Un matelas neuf, par exemple, peut dégager une odeur plus forte au cours des premières semaines, mais peut continuer à libérer de faibles niveaux de COV pendant des années.

Comment ces polluants affectent votre santé

De nombreux symptômes d'une mauvaise qualité de l'air intérieur sont facilement confondus avec des allergies ou de la fatigue. Les signes courants comprennent :

Maux de tête ou migraines
Fatigue inexpliquée
Irritation des yeux, du nez ou de la gorge
Étourdissements ou nausées
Toux ou éternuements fréquents

Si vos symptômes s'atténuent lorsque vous quittez la maison et reviennent à votre retour, la qualité de l'air de votre maison pourrait en être la cause.

Des COV comme le formaldéhyde peuvent irriter les voies respiratoires et, en cas d'exposition prolongée, réduire la fonction pulmonaire avec le temps. Chez les personnes asthmatiques ou atteintes de MPOC, des niveaux élevés de COV peuvent déclencher des crises. Les fibres de plastique plus grosses sont habituellement captées par le mucus dans les voies respiratoires supérieures, mais les particules de microplastiques les plus fines peuvent atteindre profondément les poumons et causer de l'irritation.

Les chercheurs étudient également comment les plus petites particules de plastique, appelées nanoplastiques, pourraient traverser des poumons vers la circulation sanguine et, de là, migrer vers d'autres organes. Les plastiques contiennent souvent des additifs comme des plastifiants et des ignifugeants, dont certains sont associés à une perturbation hormonale. Il s'agit d'une préoccupation particulière dans les foyers où vivent des personnes enceintes ou de jeunes enfants.

Comment surveiller l'air de votre maison

Vous ne pouvez pas voir les microplastiques, et vous ne pouvez généralement pas sentir de faibles niveaux de COV; un moniteur de qualité de l'air résidentiel constitue donc un outil utile. Optez pour un appareil qui suit à la fois les particules fines (PM2,5) et le total des COV (COVT).

Comment utiliser efficacement un moniteur

Établissez une valeur de référence : laissez le moniteur fonctionner pendant 48 heures sans modifier vos habitudes
Observez vos activités : notez comment les lectures changent lorsque vous cuisinez, faites le ménage ou rapportez des vêtements nettoyés à sec
Repérez les sources : si une pièce affiche constamment des valeurs élevées, vérifiez la présence de meubles, de tapis ou d'assainisseurs d'air neufs

Mesurer précisément les microplastiques demeure principalement une tâche de laboratoire. Si votre maison contient beaucoup de textiles synthétiques et que vos lectures de particules sont constamment élevées, il est raisonnable de croire qu'une partie de ces particules est composée de plastique.

Purification de l'air : filtres HEPA, médias polarisés et charbon actif

Comme les microplastiques et les COV constituent des types de pollution très différents, ils nécessitent deux technologies de filtration distinctes travaillant de concert.

Les filtres HEPA captent les microplastiques

Un véritable filtre HEPA est un maillage dense de fibres conçu pour capter les particules solides. Par définition, il doit capter 99,97 % des particules mesurant 0,3 micron, ce qui le rend très efficace contre les microplastiques en suspension dans l'air, dont la taille varie de 1 à 50 micromètres. Recherchez la mention « véritable HEPA » ou « HEPA H13 », et méfiez-vous des termes vagues comme « de type HEPA ».

Le charbon actif adsorbe les COV

Les filtres HEPA n'ont aucun effet contre les gaz, puisque les molécules de COV traversent simplement le maillage. Le charbon actif, traité pour être hautement poreux, capte les molécules de gaz à sa surface grâce à un processus appelé adsorption. Les meilleurs résultats proviennent de purificateurs contenant une quantité importante, soit plusieurs livres, de charbon actif granulé, et non un simple tampon saupoudré de carbone.

Les purificateurs de pièce les plus efficaces combinent un véritable filtre HEPA épais à une importante étape de charbon actif. Placez les appareils dans la zone respiratoire d'une pièce, loin des murs et des meubles, et faites-les fonctionner en continu à un réglage bas ou automatique.

Cela dit, une solution souvent plus efficace consiste en un système pour toute la maison, fondé sur l'installation d'épurateurs d'air directement sur la fournaise et le réseau de conduits. Dans ce type de système, les épurateurs d'air à médias polarisés peuvent être utilisés en complément d'un filtre HEPA ou à sa place. Un épurateur d'air à médias polarisés est très efficace pour capter les microplastiques grâce à ses propriétés électrostatiques.

Contrôle à la source : arrêter la pollution avant qu'elle ne commence

Les purificateurs d'air nettoient la pollution une fois qu'elle est déjà présente dans l'air. Le contrôle à la source consiste à l'empêcher de s'y retrouver dès le départ.

Réduire les COV

Choisissez des peintures et des finis à faible teneur en COV ou sans COV
Privilégiez les meubles en bois massif plutôt qu'en MDF ou en panneaux de particules, lorsque possible
Recherchez des certifications comme GREENGUARD Gold sur les produits en bois composite
Laissez les meubles en kit ou les matelas neufs dégazer dans un espace bien ventilé pendant au moins 72 heures avant de les installer dans vos aires de vie
Optez pour des nettoyants naturels comme le vinaigre blanc, le bicarbonate de soude et le savon de Castille

Réduire les microplastiques

Remplacez la moquette synthétique murale à murale par du bois franc, du bambou ou de la céramique, lorsque c'est possible
Privilégiez les tapis en laine, en sisal ou en jute plutôt que les options synthétiques
Utilisez de la literie et des vêtements faits de fibres naturelles comme le coton, le lin ou le chanvre
Assurez-vous que le conduit d'évacuation de la sécheuse est bien scellé et évacue l'air vers l'extérieur
Faites sécher les vêtements à l'air libre lorsque possible pour réduire la dégradation des fibres

Des habitudes de nettoyage réellement efficaces

Utilisez un aspirateur HEPA : les aspirateurs standards peuvent projeter la poussière fine et les fibres de plastique directement dans l'air. Un aspirateur scellé muni d'un véritable filtre d'échappement HEPA les garde captées.
Dépoussiérez à l'humide, pas à sec : un chiffon sec ne fait que projeter la poussière déposée de nouveau dans l'air. Un chiffon légèrement humide la capte et l'élimine.
Ciblez les endroits négligés : les pales de ventilateur de plafond, les stores, l'arrière des appareils électroniques et le dessous du lit sont des pièges à poussière courants.

La ventilation : la solution ultime pour repartir à neuf

Peu importe le nombre de purificateurs que vous possédez, votre maison continuera de générer une certaine pollution du simple fait d'y vivre au quotidien. La ventilation dilue ce qui s'accumule.

La ventilation transversale en quatre étapes

Repérez de quel côté de la maison souffle le vent
Ouvrez légèrement les fenêtres de ce côté pour créer une zone de haute pression
Ouvrez davantage les fenêtres du côté opposé pour créer une zone de basse pression
Laissez la différence de pression aspirer l'air frais et évacuer l'air vicié

Prévoyez la ventilation tôt le matin ou en soirée, lorsque la circulation extérieure, et la pollution extérieure, sont moins importantes. Même 15 à 20 minutes par jour peuvent faire une réelle différence.

Dans la cuisine, faites toujours fonctionner la hotte de cuisinière pendant la cuisson, et assurez-vous qu'elle évacue l'air vers l'extérieur plutôt que de le faire recirculer. Si vous n'avez pas de hotte à évacuation, ouvrez une fenêtre et faites fonctionner un ventilateur orienté vers l'extérieur.

Un survol rapide, pièce par pièce

Chambre

À surveiller : les matelas en mousse qui dégagent des COV, les draps synthétiques qui libèrent des microplastiques, la poussière sous le lit.
À essayer : une literie naturelle, un matelas certifié à faibles émissions et un purificateur HEPA près du lit.

Salon

À surveiller : les tissus d'ameublement synthétiques, les meubles en kit, les chandelles parfumées.
À essayer : remplacez les coussins et jetés synthétiques par de la laine ou du coton, et utilisez un purificateur muni d'une importante quantité de charbon actif.

Cuisine

À surveiller : les émissions de la cuisinière au gaz, les huiles de cuisson vaporisées, les nettoyants à four agressifs.
À essayer : utilisez toujours la hotte de cuisinière, optez pour des nettoyants naturels.

Salle de bain

À surveiller : les rideaux de douche en vinyle, les aérosols, la moisissure.
À essayer : un rideau de douche en coton ou en lin, faites fonctionner le ventilateur d'extraction après chaque douche, choisissez des produits à pompe plutôt qu'en aérosol.

Foire aux questions

Les plantes d'intérieur purifient-elles vraiment l'air des COV?

Pas de manière significative. Une célèbre étude de la NASA menée en 1989 a testé des plantes dans une chambre de laboratoire hermétique, mais dans une maison réelle où l'air circule normalement, il faudrait des centaines de plantes dans une seule pièce pour obtenir un effet mesurable. Les plantes sont excellentes pour l'ambiance et la décoration, mais ce sont la ventilation et le charbon actif qui font le véritable travail contre les COV.

Pendant combien de temps un meuble neuf continue-t-il de dégazer?

Cela dépend du matériau. Les odeurs fortes s'estompent généralement en deux à quatre semaines, mais les émissions de plus faible intensité provenant de la mousse ou du bois manufacturé peuvent se poursuivre pendant des années. C'est pourquoi la ventilation et la filtration continues sont si importantes.

Tous les plastiques sont-ils mauvais pour la qualité de l'air intérieur?

Pas nécessairement. Les plastiques durs et stables, comme le boîtier d'un téléviseur, se dégradent rarement à moins d'être égratignés ou chauffés. Les préoccupations les plus importantes concernent les plastiques souples et flexibles ainsi que les textiles synthétiques, qui se dégradent plus facilement et libèrent des fibres dans l'air.

Est-il sécuritaire d'utiliser un humidificateur lorsque la qualité de l'air est mauvaise?

Une humidité adéquate, entre 40 % et 60 %, favorise la santé respiratoire, mais une humidité élevée peut accélérer le dégagement gazeux des COV provenant des meubles et de la peinture. Si vous utilisez un humidificateur, employez de l'eau distillée pour éviter de libérer des minéraux dans l'air, et maintenez l'humidité dans une plage saine.

Attaquez-vous aux microplastiques et aux COV à la source

Combinez de bonnes habitudes à la bonne filtration. Les produits d'épuration de l'air pour toute la maison de SolaceAir sont conçus pour s'attaquer à la fois aux particules et aux gaz.

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